Le safran a longtemps été considéré comme l’épice la plus chère du monde, on l’a même à une certaine époque appelée l’ « Or Rouge ». Originaire du bassin méditerranéen, il est cultivé dans les provinces grecques et moyen-orientales depuis 3 500 ans. (1)
Utilisé en cuisine et pour ses différentes vertus, il est très onéreux car les stigmates délicats de la plante de culture ne peuvent être récoltés que manuellement. Sa particularité est de colorer et parfumer la nourriture, mais il a également été utilisé depuis l’antiquité pour ses différentes vertus médicinales.
Des propriétés incroyables…
Bien qu’il ait toujours été utilisé principalement pour ses vertus culinaires, les hommes lui ont toujours trouvé des utilisations diverses. S’il a été employé pour colorer des textiles et objets religieux à connotation de pouvoir ou divin, ses propriétés médicinales ont toujours été sous-jacentes.
Le safran a donc servi pour traiter des maux tels que les troubles pulmonaires, les indigestions, la variole, et même la peste bubonique ! On murmure même que les anciens égyptiens lui prêtaient des vertus aphrodisiaques…
Et finalement, vraies !
Grâce à de nombreuses études menées in vitro (2), l’on sait aujourd’hui que cette épice a de nombreuses vertus.
Un anti-cancérigène
Par exemple, les caroténoïdes du safran ont, dans certaines études scientifiques, montré des propriétés anticancéreuses notamment sur la leucémie et également le papillomavirus. (3) Le safran rendrait les cellules cancéreuses incapables de synthétiser et répliquer leur propre ADN.
Un antioxydant
Il agit comme un puissant« anti-âge », en neutralisant les radicaux libres. Ses composants, la crocine et le safranal, permettent la neutralisation des radicaux libres qui sont responsables de l’oxydation des cellules de notre corps et finissent par encombrer notre organisme (5).
Un antidépresseur
Ces propriétés donnent au safran un avenir florissant dans l’industrie pharmaceutique en tant qu’antidépresseur (5) : les résultats de deux essais cliniques indiquent que le safran pourrait constituer un traitement efficace de la dépression.
Lors de ces essais randomisés à double insu menés durant 6 semaines auprès de 40 sujets souffrant de dépression clinique légère à modérée, les chercheurs ont comparé les effets d’un extrait de safran à ceux d’un placebo.
Les résultats indiquent que le safran est significativement plus efficace pour soulager les symptômes de la dépression.
Dans l’autre cas, on a comparé les effets de l’extrait de safran à ceux de la fluoxétine plus connue sous le nom de Prozac® : le safran s’est avéré aussi efficace que le médicament, sans présenter d’effets secondaires tels que l’accoutumance.
Un coupe-faim miracle ?
Si l’extrait de safran, et plus particulièrement le saffron extract que l’on trouve sur Internet sont aujourd’hui présentés comme le nouveau coupe faim miracle, ce type de vertus n’a pas été démontré scientifiquement et fait aujourd’hui controverse.
Il est bon de garder à l’esprit qu’un des dérivés de la plante du safran produit le MDMA qui n’est autre qu’une amphétamine comparable à l’extasy. Ingéré à doses suffisamment élevées, sa consommation pourrait être mortelle…
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Références
- Wikipédia, Safran épice
- Pharm-nature, études cliniques,
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